From Uruguay to Ethiopia: Innovations in Sustainable Livestock Practices

Etiopía: El gigante ganadero africano que quiere aprender de Uruguay

Blurb: Etiopía, hogar de la mayor población ganadera del continente africano, busca superar los desafíos de productividad aprendiendo de las prácticas sostenibles de Uruguay. Recientemente, autoridades y técnicos etíopes visitaron Uruguay para estudiar sus innovaciones – en particular el sistema de trazabilidad vacuna- con el objetivo de impulsar el sector ganadero de Etiopía.

Artículo: Con 70.3 millones de bovinos, 95.4 millones de ovejas y cabras, y 8.1 millones de camellos, Etiopía es el líder africano en cantidad de cabezas de ganado. El país combina la agricultura mixta en las tierras altas y la ganadería extensiva en tierras bajas, donde los animales pastorean en grandes áreas con mínima intervención humana. Sin embargo, ambos sistemas enfrentan riesgos climáticos como sequías e inundaciones y tienen baja productividad debido a enfermedades y prácticas deficientes.

El 60% del territorio etíope es tierra baja, hogar de 18 millones de pastores que dependen de la ganadería extensiva. Un 44% del ganado se encuentra en estos sistemas, mientras que el resto está en tierras altas. El ganado contribuye con el 19% del PIB del país y hasta el 45% del PIB agrícola. A pesar de esto, el impacto económico del sector ganadero no ha alcanzado aún su potencial.

Para mejorar la productividad y las condiciones de vida, el Banco Mundial financió varios proyectos destinados a pequeños agricultores y pastores. Visto el éxito, el gobierno etíope pidió una segunda fase, centrada en la gestión de pastizales, medios de vida resilientes al clima y salud del ganado. Además, el diseño del nuevo proyecto introduce dos novedades: el enfoque "One Health" y el Sistema de Identificación y Trazabilidad del Ganado, ambas para prevenir y responder a amenazas sanitarias a través de la interacción entre humanos, animales y el medio ambiente, y facilitar las exportaciones.

Aquí es donde Uruguay entra en la historia. Uruguay, uno de los productores de ganado más competitivos del mundo, posee un sistema de trazabilidad de su ganado, que comenzó como respuesta a la emergencia sanitaria de la fiebre aftosa, y hoy permite que la carne uruguaya acceda a mercados premium globales. Este sistema, apoyado por el Banco Mundial, también incluye el monitoreo de pastizales para garantizar la sostenibilidad.

Lo que comenzó como una respuesta sanitaria inmediata a un brote se ha transformado en orgullo nacional y en la solución a desafíos más complejos, beneficiando al país y creando soluciones que pueden replicarse a nivel mundial. Y lo cierto es que son decenas los países que cada año quieren ver de primera mano cómo hizo este país sudamericano para lograrlo.

Conocimiento a disposición

Del 17 al 20 de junio, una delegación etíope, que incluía a responsables políticos clave del Ministerio de Irrigación y Tierras Bajas, coordinadores de proyectos, expertos en agricultura y ganadería, y personal del Banco Mundial, tuvo la oportunidad de viajar a Uruguay para interactuar e intercambiar conocimientos con sus homólogos uruguayos. Sus objetivos eran:

• Mejorar el conocimiento de los responsables políticos etíopes sobre políticas que fomenten la gestión sostenible del ganado y los pastizales.

• Dotar al personal técnico de habilidades derivadas del éxito de Uruguay en la implementación de prácticas ganaderas sostenibles e inteligentes para el clima.

"El futuro no puede ser incierto si lo moldeas tú mismo". Con ese mensaje, el equipo de investigadores del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) de Uruguay comenzó la presentación a los visitantes, que escuchaban impactados, sobre rotación de cultivos, manejo de pasturas, emisión de metano, genética, mejora de la producción, tecnología en el agro.

La visita incluyó presentaciones sobre el sistema de trazabilidad de Uruguay, el Sistema Nacional de Información Ganadera (SNIG), las principales actividades económicas y exportaciones de Uruguay y la historia del sector ganadero uruguayo. Las excursiones incluyeron visitas a la Estación Experimental INIA La Estanzuela para aprender sobre sistemas de finalización de ganado, ensayos de emisiones de gases de efecto invernadero, manejo de pastizales e investigación en salud animal. También visitaron una granja lechera y una ganadera donde pudieron ver el sistema de trazabilidad de Uruguay en acción. Las instituciones uruguayas que hicieron posible este tour de estudio fueron INIA (Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria), el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), INAC (Instituto Nacional de Carnes), Uruguay XXI (Agencia de Promoción de Inversiones, Exportaciones y Marca País), Hereford Uruguay y CONAPROLE (Cooperativa Nacional de Productores de Leche).

La delegación fue recibida por varias autoridades, incluyendo a Fernando Mattos, ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) y José Bonica, presidente del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA).

“Estamos muy agradecidos y mantendremos el contacto con todos ustedes para futuras colaboraciones", afirmó Endrias Geta Beldeda, ministro etíope, al finalizar la visita.

Al aprender de la experiencia de Uruguay, Etiopía espera mejorar su sector ganadero, haciéndolo más productivo, sostenible y resiliente al cambio climático.

Qué dejan estos intercambios:

Dipti Thapa, Banco Mundial: "Es un ejemplo muy poderoso de enfoque de One health (Una Salud) en práctica, que aborda la prevención y respuesta a amenazas sanitarias a través de la interacción entre humanos, animales y el medio ambiente. En este sentido, Uruguay es el ejemplo perfecto de lo que ha funcionado, cómo las estructuras institucionales, los marcos regulatorios y las políticas, junto con la tecnología, han convergido para hacer que el sistema funcione. Es impresionante, y creo que hay mucho que aprender de esta experiencia aquí".

Solomon Ali Yiman, Delegación de Etiopía: "Lo que he visto supera mis expectativas. Aunque Etiopía y Uruguay son bastante diferentes, tomamos ideas sobre técnicas y cómo enfrentar desafíos, y aplicaremos lo aprendido a nuestro escenario y realidad”

Carolina Rendon, Banco Mundial Uruguay – “Para la oficina de país del Banco Mundial es muy importante poder servir de bisagra entre el Uruguay y el mundo para dar a conocer las reformas públicas, que como la de trazabilidad ganadera, le han permitido al Uruguay seguir construyendo y capitalizando sobre una inversión que iniciaron décadas atrás. Uruguay es un exportador ee reconocido de carne premium, pero también es un exportador de conocimiento”.

Cuadro: Intercambios Sur-Sur

En línea con el desarrollo de servicios financieros y de conocimiento innovadores que proporcionan soluciones entre países, el Grupo Banco Mundial ha facilitado la participación de Uruguay en más de 30 intercambios de conocimiento Sur-Sur en los últimos 12 años. El alcance geográfico de estas iniciativas ha sido muy amplio, abarcando cinco de las seis regiones en las que opera el Grupo Banco Mundial.

La amplia variedad de temas abordados incluye la trazabilidad del ganado (Botswana, Namibia, Kazakhstan, la República Kirguisa, Nicaragua y Paraguay), la prevención de enfermedades no transmisibles (Chile, Argentina, Turquía), la digitalización de servicios públicos (Chile, El Salvador), el mantenimiento de carreteras y contratos basados en el rendimiento (Marruecos), el uso de tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en educación (Armenia y la República Kirguisa), y sistemas de información en agricultura (México). Uruguay también ha recibido delegaciones de la República Kirguisa y Papua Nueva Guinea (buscando asistencia para incorporar buenas prácticas en sus compañías eléctricas nacionales), de Zimbabwe y Botswana (temas presupuestarios), de Nicaragua (para mejorar la capacidad estadística del país), y de Costa Rica (para compartir la experiencia del país en gestión del agua). Representantes del sector privado de Uganda, patrocinados por la IFC, también han visitado Uruguay.

With 70.3 million cattle, 95.4 million sheep and goats, and 8.1 million camels, Ethiopia leads Africa in livestock numbers. The country blends mixed farming in the highlands with extensive livestock farming in the lowlands, where animals graze over vast areas with minimal human intervention. However, both systems face climate risks such as droughts and floods and struggle with low productivity due to diseases and poor practices.

Sixty percent of Ethiopia's territory is lowland, home to 18 million pastoralists who rely on extensive rangeland livestock systems. Forty-four percent of the livestock are in these systems, while the rest are in the highlands. Livestock contributes 19% of the country's GDP and up to 45% of the agricultural GDP. Despite this, the economic impact of the livestock sector has not yet reached its potential.

To improve productivity and living conditions, the World Bank financed several projects aimed at small farmers and pastoralists. One of such projects is the ongoing Lowlands Livelihood Resilience Project (LLRP). LLRP has been under implementation since 2019 in most districts of the lowlands and will come to end in October 2025. Given the success of the LLRP, the Ethiopian government requested a second phase, focusing on pasture management, climate-resilient livelihoods, and livestock health. Among others, the new project introduces two innovations: the "One Health" approach and the Livestock Identification and Traceability System, both designed to prevent and respond to health threats through the interaction between humans, animals, and the environment, and to facilitate exports.

This is where Uruguay comes into the picture.

Uruguay, one of the world's most competitive livestock producers, has a cattle traceability system that began in response to the foot-and-mouth disease health emergency in 2001. Today, this system allows Uruguayan meat to access premium global markets. Supported by the World Bank, the system also includes pasture monitoring to ensure sustainability.

What began as an immediate health response to an outbreak has evolved into a national pride and a solution to more complex challenges, benefiting the country and creating solutions that can be replicated globally. In fact, dozens of countries each year want to see firsthand how this South American country achieved such success.

Knowledge Sharing at its Best

From June 17 to 20, an Ethiopian delegation, including key policymakers from the Ministry of Irrigation and Lowlands, project coordinators, agriculture and livestock experts, and World Bank staff, traveled to Uruguay to interact and exchange knowledge with their Uruguayan counterparts. Their main objectives were:

· To enhance Ethiopian policymakers' understanding of strategies for sustainable livestock, pasture management, and One Health approach.

· To equip technical staff with skills based on Uruguay's success in implementing sustainable and climate-smart livestock practices, including Livestock Identification and Traceability .

“The future cannot be uncertain if you shape it yourself.” With this message, the research team from Uruguay's National Institute of Agricultural Research (INIA) began their presentation to the visitors, who listened intently. Topics covered included crop rotation, pasture management, methane emissions, genetics, production improvement, and agricultural technology.

The visit featured presentations on Uruguay's traceability system, the National Livestock Information System (SNIG), Uruguay's main economic activities and exports, and the history of the country's livestock sector. Field visits included INIA La Estanzuela Experimental Station to learn about livestock finishing systems, greenhouse gas emission trials, pasture management, and animal health research. The delegation also visited a dairy farm and a livestock farm to see Uruguay's traceability system in action.

The Uruguayan institutions that made this study tour possible were INIA (National Institute of Agricultural Research), the Ministry of Livestock, Agriculture, and Fisheries (MGAP), INAC (National Meat Institute), Uruguay XXI (Investment, Export, and Country Brand Promotion Agency), Hereford Uruguay, and CONAPROLE (National Cooperative of Milk Producers).

The delegation was welcomed by several authorities, including Fernando Mattos, Minister of Livestock, Agriculture, and Fisheries (MGAP), and José Bonica, President of the National Institute of Agricultural Research (INIA).

“We are very grateful and will keep in touch with all of you for future collaborations,” said Endrias Geta Beldeda (PhD), the Ethiopian state minister, at the conclusion of the visit.

By learning from Uruguay's experience, Ethiopia hopes to improve its livestock sector, making it more productive, sustainable, and resilient to climate change.

What These Exchanges Leave Behind:

Dipti Thapa, World Bank: "It is a very powerful example of the One Health approach in practice, addressing the prevention and response to health threats through the interaction between humans, animals, and the environment. For that, Uruguay is the perfect example of what has worked, how institutional structures, regulatory frameworks, and policies, along with technology, have come together to make the system work. It is impressive, and I think there is much to learn from this experience here."

Solomon Ali Yiman, Ethiopian Delegation: "What I have seen exceeds my expectations. Although Ethiopia and Uruguay are quite different, we have taken ideas on techniques and how to face challenges, and we will apply what we have learned to our scenario and reality through the LLRP II project."

Carolina Rendon, World Bank Uruguay: “For the World Bank's country office, it is very important to act as a bridge between Uruguay and the world to showcase public reforms, such as livestock traceability, which have allowed Uruguay to continue building and capitalizing on an investment started decades ago. Uruguay is a recognized exporter of premium meat, but it is also an exporter of knowledge.”