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 La
dinámica de la población es uno de los principales
factores que se deben considerar al reflexionar sobre el
desarrollo. En los últimos 50 años, la población
mundial ha experimentado un incremento sin precedentes (Gráfico
3.1). ¿Saben ustedes por qué?
Evolución
mundial del aumento natural de la población
Se
produce un "aumento natural de la población" cuando
la tasa de
natalidad es mayor que la tasa
de mortalidad. Mientras que la tasa
de crecimiento demográfico de un país
depende del aumento natural y de la migración, el
crecimiento de la población mundial estÁdeterminado
exclusivamente por el aumento natural.
En
todo el mundo, las tasas de mortalidad disminuyeron a fines
del siglo XIX y a lo largo del siglo XX, pero en los países
en desarrollo en particular retrocedieron drásticamente
después de la segunda guerra mundial, gracias a la
difusión de la medicina moderna. En gran parte del
mundo en desarrollo, las tasas de mortalidad comenzaron
a disminuir unos 20 años antes, o más, que
las tasas de natalidad, por lo cual hubo tasas de crecimiento
demográfico extraordinariamente altas, del orden
del 3% o incluso del 4% anual. Desde los años sesenta,
las tasas de natalidad también han venido retrocediendo
rápidamente en la mayoría de los países
en desarrollo , excepto en los de África al sur
del Sahara y el Oriente Medio. Esta evolución de
las tasas de natalidad en el mundo en desarrollo es similar
a la que se verificó en Europa y los Estados Unidos
en el siglo XIX (Gráfico 3.2).
En
la actualidad, los países de ingreso bajo todavía
tienen las tasas de natalidad más elevadas del mundo
(véase el Mapa 3.1), si bien
las mujeres suelen tener menos hijos que antes. Las razones
que explican el descenso de la fecundidad son diversas,
pero la mayoría de ellas se relaciona con el crecimiento
económico y el desarrollo humano de los países
en desarrollo (Gráfico 3.3;
véanse también los Capítulos 4
y 7). Los padres deciden tener
menos hijos cuando las condiciones sanitarias mejoran y
ellos dejan de temer la posibilidad de la muerte de varios
de sus bebés, y cuando no necesitan de la ayuda de
sus hijos para trabajar la tierra o procurarse el sustento
o para que los cuiden en la vejez. Por otra parte, cada
vez más padres mandan a sus hijas a la escuela, lo
cual también es importante, porque las mujeres con
educación básica suelen tener menos hijos
y más sanos. Ahora más mujeres tienen oportunidad
de trabajar fuera del hogar, de manera que, cuando forman
una familia, no son tan jóvenes y tienen menos niños.
Asimismo, el acceso a la planificación familiar estÁmejorando,
lo cual permite a los padres controlar el número
de hijos que desean tener y espaciar los nacimientos.
Es
probable que la disminución de la tasa de fecundidad
no se traduzca de inmediato en la reducción de la
tasa de natalidad y del crecimiento demográfico,
si el número de hombres y mujeres en edad de procrear
de un país es mayor que antes. El crecimiento de
la población que se produce cuando más mujeres
dan a luz aunque cada una de ellas tenga el mismo número
de hijos o incluso menos se denomina "momento demográfico".
El momento demográfico es particularmente importante
en los países en desarrollo que tuvieron las tasas
más altas de fecundidad hace 20 ó 30 años.
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