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 ¿EstÁusted
seguro de que sabe qué significa verdaderamente "desarrollo"
para los distintos países? y ¿puede determinar
qué países tienen un grado mayor o menor de
desarrollo?
Decir
qué países son más ricos o más
pobres es un poco más sencillo. Pero los indicadores
de la riqueza, que reflejan la cantidad de recursos con
que cuenta una sociedad, no proporcionan información
sobre la distribución de esos recursos; por ejemplo,
no señalan si la distribución del ingreso
entre los grupos Socialeses es más o menos equitativa,
ni muestran qué porcentaje de los recursos se utiliza
para proveer servicios gratuitos de educación y
atención de la salud; nada dicen, tampoco, acerca
de los efectos de la producción y el consumo en
el medio ambiente. Por ello, no es de sorprender que existan
profundas diferencias en la calidad
de vida de la gente entre países con ingresos
medios similares, según el acceso a la educación
y la atención de la salud; las oportunidades de
empleo; la posibilidad de respirar aire puro y tener agua
potable; la posibilidad de vivir sin la amenaza del delito,
entre otros factores. Tomando en cuenta todo esto ¿cómo
determinamos qué países están más
desarrollados que otros?
Cada
país establece prioridades diferentes en sus políticas
de desarrollo. Para comparar los niveles de desarrollo,
primero habría que decidir qué significa
verdaderamente el desarrollo y qué trata de alcanzar.
Los indicadores que miden esos logros se podrían
utilizar entonces para evaluar el progreso relativo de
los países en materia de desarrollo.
¿El
objetivo es simplemente aumentar la riqueza nacional,
o es algo más sutil? ¿SerÁmejorar
el bienestar de la mayoría de la población?
¿QuizÁvelar por la libertad de los pueblos?
¿O, tal vez, aumentar su seguridad económica?
En
documentos recientes de las Naciones Unidas se insiste
especialmente en el "desarrollo humano", medido según
la esperanza de vida, la alfabetización de los
adultos, el acceso a los tres niveles de educación,
así como el ingreso medio de la población,
condición necesaria para su libertad de elección.
En un sentido más amplio, el concepto de desarrollo
humano incorpora todos los aspectos del bienestar de los
individuos, desde el estado de salud hasta la libertad
política y económica. Según el Informe
sobre desarrollo humano, 1996, publicado por el Programa
de Desarrollo de las Naciones Unidas, "el desarrollo humano
es el fin; el crecimiento económico es un medio"
(pág. 1).
Es
cierto que el crecimiento
económico, al aumentar la riqueza total de
una nación, también mejora las posibilidades
de reducir la pobreza y resolver otros problemas Socialeses.
Pero la historia nos presenta varios ejemplos en los que
el crecimiento económico no se vio acompañado
de un progreso similar en materia de desarrollo humano,
sino que se alcanzó a costa de una mayor desigualdad,
un desempleo más alto, el debilitamiento de la
democracia, la pérdida de la identidad cultural
o el consumo excesivo de recursos necesarios para las
generaciones futuras. A medida que se van comprendiendo
mejor los vínculos entre el crecimiento económico
y los problemas Socialeses y ambientales, los especialistas,
entre ellos los economistas, parecen coincidir en que
un crecimiento semejante es, inevitablemente, insostenible,
es decir, no se puede mantener mucho tiempo.
Para ser sostenible, el crecimiento económico debe
nutrirse continuamente de los frutos del desarrollo humano,
como la mejora de los conocimientos y las aptitudes de
los trabajadores, así como de las oportunidades
para utilizarlos con eficiencia: más y mejores
empleos, mejores condiciones para el florecimiento de
nuevas empresas y mayor democracia en todos los niveles
de adopción de decisiones (Gráfico
1.1).
A
la inversa, si es lento, el desarrollo humano puede poner
fin a un crecimiento económico sostenido. Según
el Informe sobre desarrollo humano, 1996, "En el período
1960-1992, de los países que se encontraban en situación
de desarrollo desequilibrado con un desarrollo humano lento
y un crecimiento económico rápido, ninguno
logró efectuar la transición hacia un círculo
virtuoso en que pudieran reforzarse recíprocamente
el desarrollo humano y el crecimiento". Puesto que la desaceleración
del desarrollo humano se ha visto seguida, invariablemente,
de la desaceleración del crecimiento económico,
esta modalidad de crecimiento se describe como "sin salida".
Desarrollo
sostenible
La
expresión "desarrollo sostenible" estÁmuy
difundida entre los políticos de todo el mundo, si
bien el concepto es relativamente nuevo y no se lo interpreta
de manera uniforme. A pesar de ser tan importante, el concepto
estÁen plena evolución y su definición
se estÁexaminando, ampliando y perfeccionando continuamente.
Con este libro, usted podrÁtratar de mejorar la definición,
pues aprenderÁmás sobre las relaciones entre
sus principales componentes - los factores económicos,
Socialeses y ambientales del desarrollo sostenible - y podrÁdecidir
la importancia relativa de cada uno de ellos, según
el sistema de valores que usted tenga.
De
acuerdo con la definición clásica elaborada
por la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y
el Desarrollo en 1987, el desarrollo es sostenible cuando
"satisface las necesidades actuales sin comprometer la capacidad
de las generaciones futuras para atender sus propias necesidades".
Habitualmente se entiende que esta justicia "intergeneracional"
sería imposible de alcanzar si no existiera justicia
Sociales en la actualidad; si las actividades económicas
de algunos grupos continuaran poniendo en peligro el bienestar
de otros o de la población de otros lugares del mundo.
Supongamos, por ejemplo, que la deforestación constante
de la cuenca del Amazonas, de extraordinaria biodiversidad,
provoca la extinción de una especie desconocida de
planta que podría haber ayudado a curar el síndrome
de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), enfermedad mortal
que constituye una amenaza para la población del
mundo entero. O pensemos, por ejemplo, en las emisiones
de gases de efecto invernadero, generadas principalmente
por los países industriales, que pueden causar el
calentamiento de la Tierra; este fenómeno, a su vez,
puede anegar islas de litoral bajo y desembocar en el empobrecimiento
de naciones enteras y el desplazamiento de sus poblaciones.
En
la justicia Sociales, definida como la igualdad de oportunidades
de alcanzar el bienestar, tanto para una generación
como para generaciones futuras, se pueden observar al menos
tres aspectos: económicos, Socialeses y ambientales.
Sólo serÁduradero el desarrollo que logre
equilibrar estos tres grupos de objetivos (Gráfico
1.2). Inversamente, el desconocimiento de alguno de
esos aspectos puede poner en peligro el crecimiento económico
y el proceso de desarrollo en su conjunto.
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