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Puesto
que todos los temas de desarrollo están íntimamente
relacionados entre sí, no puede recomendarse un orden
único y óptimo para abordar su estudio. Por
ello, la estructura del libro permite a los lectores comenzar
prácticamente por cualquier capítulo que despierte
su interés. Las autoras, sin embargo, aconsejan no
pasar por alto los Capítulos 1
y 2, que constituyen una introducción
general del libro y presentan algunos conceptos básicos
importantes en los que se fundan los capítulos siguientes.
Los Capítulos 15 y 16
se pueden leer como continuación del análisis
conceptual iniciado en los dos primeros capítulos.
Es preferible dejar para el final el Capítulo
17, el último del libro, aun cuando, antes que
exponer conclusiones, invita a los lectores a estudiar temas
nuevos.
Al
leer esta obra, debe tenerse en mente la multiplicidad de
interconexiones existentes entre todos los aspectos del
proceso de desarrollo. En algunos casos, estas interconexiones
estarán señaladas explícitamente en
el texto (por ejemplo, mediante referencias a otros capítulos);
en otros, los lectores tendrán que hallarlas por
sí solos. Las preguntas que figuran en el margen
han sido concebidas para ayudar a los lectores a formarse
una visión más amplia, que trascienda los
datos específicos.
Tomemos
por caso las cuestiones ambientales. Los Capítulos
10 y 14
están destinados a dos problemas ambientales diferentes:
la contaminación del aire en las grandes ciudades
por la emisión de partículas y la contaminación
atmosférica mundial por las emisiones de dióxido
de carbono. Para entender mejor estas cuestiones también
habrÁque leer sobre el crecimiento demográfico
y el crecimiento económico (Capítulos 3
y 4), la industrialización
y la postindustrialización (Capítulo
9), la desigualdad de los ingresos y la pobreza (Capítulos
5 y 6)
y la salud y la longevidad (Capítulo
8). Éstas son las relaciones más evidentes
y resulta relativamente sencillo identificarlas al leer
los capítulos sobre el medio ambiente. Sin embargo,
el tema guarda relación con todos los otros capítulos
del libro. Por ejemplo, ¿cómo incide la globalización
(Capítulos 12 y 13)
en la contaminación atmosférica de las grandes
ciudades de los países desarrollados y en desarrollo?
O bien, ¿de qué manera contribuye la globalización
a los esfuerzos internacionales por reducir el riesgo del
cambio climático mundial? También se podrían
estudiar los vínculos entre privatización
y uso eficiente de la energía (Capítulo
11) o entre educación (Capítulo
7) y protección ambiental. Se llegarÁentonces
a la conclusión de que el desarrollo es tan amplio
que, para comprender uno de sus aspectos, inevitablemente
habrÁque estudiar todos los demás.
Si
bien los profesores de diversas materias pueden emplear
este libro para ayudar a sus estudiantes a comprender cuestiones
de desarrollo específicas, deberán explicar
siempre que ninguna cuestión se presenta aislada
de las demás. Lo ideal sería que los profesores
utilizaran la mayoría o todos los contenidos del
libro para crear uno o más módulos de aprendizaje
sobre determinados temas del plan de estudios. Por ejemplo,
se podría organizar un módulo sobre "Contaminación
atmosférica" de la manera siguiente:
Contaminación
atmosférica
- Introducción:
Conceptos de "desarrollo" y "desarrollo sostenible". Capítulos
1 y 2.
- Contaminación
atmosférica local y mundial. Capítulos 10
y 14.
- ¿Cuáles
son las principales causas de la creciente contaminación
atmosférica?
- Los
factores siguientes, ¿agravan el problema o representan
nuevas oportunidades?
- La
contaminación atmosférica como amenaza a
la sostenibilidad del desarrollo:
- Un
medio ambiente sano como uno de los objetivos del
desarrollo. Capítulos 1
y 15.
- El
capital natural como componente de la riqueza nacional.
Capítulo 16.
- La
función de las políticas oficiales.
Capítulo 17.
Se
observarÁque la mayoría de los componentes
de un módulo se pueden formular como preguntas para
estimular el debate. SerÁel lector quien deba decidir
si, a su juicio, los efectos del crecimiento económico
son más perjudiciales para el medio ambiente que
los efectos de la pobreza, o si la inversión extranjera
en los países en desarrollo contribuye a aumentar
la contaminación en lugar de ayudar a reducirla.
El libro presenta conceptos y datos valiosos (aunque no
exhaustivos), pero no proporciona respuestas sencillas.
Al
analizar las preguntas que surgen de la presente obra, es
importante sacar el máximo provecho de las estadísticas
que figuran en los cuadros reunidos al final del libro.
La comparación de datos sobre diferentes países
y la búsqueda de correlación entre diversos
indicadores muchas veces pueden ampliar nuestra percepción
e invitar a la reflexión más que la mera lectura
de un texto. La mayoría de las estadísticas
de los cuadros de datos, gráficos y mapas se ha tomado
de los Indicadores del Desarrollo Mundial (1997,
1998), el Informe sobre el Desarrollo Mundial (de
distintos años) y otros estudios estadísticos
y analíticos publicados por el Banco Mundial. Los
gráficos 4.4 y
9.2, así como
algunos datos de los capítulos 12
y 13, se han incluido con el
permiso del Fondo Monetario Internacional.
Las
autoras esperan que los debates generados por este libro
ayuden a los lectores a comprender de qué manera
el desarrollo internacional y nacional se relaciona con
su propia vida, y que esta comprensión se traduzca
en la adopción de medidas prácticas en el
ámbito de acción de cada uno. Los profesores
y otros educadores pueden utilizar este libro para proporcionar
información e impulsar intercambios de ideas sobre
los problemas del desarrollo local, no sólo entre
sus alumnos sino también entre los padres y otros
miembros de la comunidad. Los estudiantes pueden aprovechar
los conocimientos adquiridos para adoptar decisiones más
informadas en su vida y transformarse en ciudadanos con
una participación más activa en sus países.
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