Las organizaciones emplean diferentes criterios para agrupar los países según el nivel de desarrollo. El Banco Mundial, por ejemplo, utiliza el PNB per cápita para clasificar a los países como de ingreso bajo (PNB per cápita de $765^* o menos en 1995), de ingreso mediano (divididos en países de ingreso mediano bajo [$766-$3.035] y países de ingreso mediano alto [$3.036-$9.385]) y de ingreso alto ($9.386 o más; véase el Mapa 2.1).

Cuadro 2.1. PNB nominal y real per cápita en diversos países, 1995

País	PNB per cápita (dólares estadounidenses)	PNB per cápita (dólares PPA)
India	340	1.400
China	620	2.920
Rusia	2.240	4.480
Estados Unidos	26.980	26.980
Alemania	27.510	20.070
Japón	39.640	22.110

Según otra concepción más difundida, aunque aparentemente más discutible, los países se dividen en "desarrollados" y "en desarrollo", a pesar de que es evidente que incluso los países más desarrollados se encuentran en proceso de desarrollo. Tampoco es de gran ayuda clasificar los países en "menos desarrollados" y "más desarrollados", puesto que no se sabe con certeza dónde trazar la línea divisoria entre ambos grupos. Ante la ausencia de un criterio único sobre la determinación del desarrollo de un país, esas divisiones sólo se pueden basar en convenciones establecidas por los investigadores. Por ejemplo, el Banco Mundial ha convenido en designar a los países de ingreso bajo e ingreso mediano como "en desarrollo" y en denominar "industriales" o "desarrollados" a los países de ingreso alto.

La relativa exactitud de la clasificación de países en "desarrollados" y "en desarrollo" según el ingreso per cápita no se verifica, sin embargo, en todos los casos. Existe, por ejemplo, un grupo de "países de ingreso alto en desarrollo", que incluye Israel, Kuwait, Singapur y los Emiratos Árabes Unidos, los cuales se consideran en desarrollo debido a su estructura económica o a la opinión oficial de sus gobiernos, a pesar de que, por sus ingresos, se encuentran entre los países desarrollados.

Otra dificultad es la que presentan muchos países con economía "en transición" o "antiguamente planificada", es decir, los países que están pasando de una economía de planificación centralizada a una economía de mercado. Por un lado, ninguno de estos países ha alcanzado el umbral establecido para ser considerado de ingreso alto, pero, por el otro, muchos de ellos tienen un alto grado de industrialización. Es por ello que actualmente el Banco Mundial estÁreconsiderando su clasificación. Cabe señalar que, en el Informe sobre el Desarrollo Mundial 1982, estos mismos países se clasificaron como "industriales no de mercado", y en las publicaciones actuales de las Naciones Unidas la mayoría de ellos se agrupan entre los países "industriales".

En 1995, menos de una de cada seis personas del mundo vivía en un país de ingreso alto (desarrollado) y casi dos de cada seis vivían en países en transición; entre éstos, China albergaba el 21% de la población mundial (Gráfico 2.2).

* Las cantidades de dinero se expresan en dólares corrientes de los Estados Unidos, salvo indicación en contrario.