A economia da STP mostrou sinais de recuperação após uma grave crise energética em 2023. O arquipélago enfrentou uma tendência de declínio no crescimento nas últimas duas décadas, afetando o mercado de trabalho já pequeno e fraco, levando muitos jovens a procurar oportunidades no exterior. São necessárias reformas para melhorar a governança, a transparência e a disciplina fiscal. Isso inclui o fortalecimento do quadro jurídico para as empresas estatais, o esclarecimento das funções do Estado, a melhoria do acompanhamento do desempenho e a promoção de práticas fiscais sólidas e de uma boa governança corporativa.
O primeiro Relatório da Atualidade Económica de São Tomé e Príncipe (STP) examina o papel e o desempenho das empresas públicas (EP) na contribuição para o crescimento económico e a criação de emprego.
Destaques do Relatório
Em 2024, a economia de São Tomé e Príncipe (STP) mostrou sinais de recuperação da grave crise energética que limitou o crescimento em 2023. O crescimento real do PIB está estimado em 1,1% para o ano. No entanto, o país tem experimentado uma tendência de declínio no crescimento nas últimas duas décadas, com vários choques globais e domésticos a reduzirem ainda mais o crescimento para uma média de 1,3% entre 2019 e 2024.
Espera-se que o crescimento económico acelere nos próximos anos, à medida que as reformas no setor energético melhoram a estabilidade macroeconómica e promovam mudanças estruturais, mas os riscos de desaceleração são elevados. As exportações de serviços turísticos deverão ser uma fonte importante de crescimento, emprego e divisas. O crescimento real do PIB deverá atingir 2,9% em 2025 e uma média de 4,3% entre 2026 e 2027.
A eletricidade pouco fiável e cara tem prejudicado o crescimento económico nos últimos anos. A EMAE, empresa estatal de eletricidade e água, opera centrais elétricas a diesel ineficientes e dispendiosas. É financeiramente fraca e tem acumulado dívidas à Empresa Nacional de Combustíveis e Óleos (ENCO), o fornecedor nacional de combustível, que foram estimadas em 23% do PIB em 2024. Por sua vez, a ENCO, detida principalmente pela Sonangol (empresa petrolífera estatal angolana) e parcialmente pelo governo santomense, acumulou dívidas à Sonangol, o que levou à perda do seu acordo preferencial para comprar combustível a crédito, afetando o abastecimento e os preços dos combustíveis no país. Isto resultou numa crise da balança de pagamentos e energética, com o valor das importações de combustível a aumentar 13 milhões de dólares, ou 1,9% do PIB, em 2023. Entretanto, o banco central (BCSTP) perdeu mais de um quarto das suas reservas internacionais brutas durante o ano.
Esta desaceleração também reflete um declínio na ajuda pública ao desenvolvimento (APD). A economia depende fortemente do financiamento externo para investimentos públicos em infraestruturas como estradas, escolas e hospitais. O investimento total caiu de uma média de 42,2% do PIB em 2004-2008 para 24,3% em 2019-2023, à medida que a APD líquida diminuiu de 24% do PIB para 14% no mesmo período.
A fraca criação de empregos e o fraco crescimento económico dificultam a melhoria das condições de vida e levam os santomenses, especialmente os jovens, a procurar oportunidades no estrangeiro. Dado o baixo crescimento económico entre 2020 e 2023, o rendimento per capita de São Tomé e Príncipe diminuiu em comparação com a África Subsariana e outros pequenos Estados insulares em desenvolvimento (SIDS). Em 2023, o PIB per capita tinha regressado ao seu nível de 2017 e estimava-se que 15,8% da população vivesse em situação de pobreza, praticamente inalterado em relação a uma década atrás.
As reservas internacionais brutas começaram a recuperar, atingindo uma média de 64 milhões de dólares em 2024, contra 84 milhões de dólares em 2021. As reservas internacionais líquidas quase se esgotaram, caindo de 42 milhões de dólares em 2020 para 0,8 milhões de dólares em 2024, principalmente devido à redução das subvenções externas e ao aumento dos custos de importação de combustível.
A dívida pública diminuiu, estimando-se em 45,7% do PIB no final de 2024. Os passivos contingentes totalizaram 31,7% do PIB e continuam a ser um desafio. As compras de combustível pelo governo para a EMAE resultaram no acúmulo de obrigações da EMAE para com o Estado, aumentando de 1,7% do PIB em 2023 para 6,3% do PIB em 2024.
O Capítulo 2 da Atualidade Económica de STP centra-se na forma como as reformas no setor das empresas públicas são cruciais para impulsionar um maior crescimento liderado pelo setor privado e a criação de emprego.
As empresas estatais têm sido vitais para o desenvolvimento de STP desde a sua independência em 1975, prestando serviços essenciais e podendo ajudar a impulsionar o crescimento económico. Atualmente, existem dez empresas públicas nas quais o Estado detém mais de 10%, sendo quatro delas totalmente detidas pelo governo, que gerem a eletricidade, a água, os portos, os aeroportos e os serviços postais. Em 2023, os ativos totais das empresas públicas representavam 94% do PIB e eram responsáveis por cerca de 9% do emprego formal e 14% dos empregos do setor público. Em 2019, as receitas das empresas públicas representaram, em média, 26% do PIB, um valor superior aos 20% registados nos países comparados (Figura 2.1).
Em 2023, cerca de dois terços das empresas estatais reportaram prejuízos, sendo a EMAE a principal responsável por isso. Essas questões financeiras consomem recursos necessários para infraestrutura e educação, limitando o potencial de crescimento do país.
A estabilidade fiscal é prejudicada pela dívida substancial das empresas estatais insolventes, operações quase fiscais e transações não divulgadas entre empresas estatais e o governo. A fragilidade fiscal agrava-se devido à fraca recuperação de custos nas empresas públicas, aos custos operacionais inflexíveis e à forte dependência do apoio externo.
O governo está a trabalhar para melhorar a governança das empresas públicas, atrair investimentos e modernizar a infraestrutura. As reformas em curso visam superar os desafios operacionais e estruturais para diversificar a economia e melhorar a qualidade de vida dos santomenses. As principais prioridades incluem o reforço da capacidade do Tesouro para monitorizar o setor das empresas públicas, melhorar a transparência e reavaliar a propriedade estatal de certas atividades económicas.
São necessárias reformas urgentes nas empresas públicas para melhorar a transparência, a eficiência e a governança. As principais áreas de foco incluem a revisão dos quadros jurídicos e institucionais, a reestruturação de certas empresas públicas, como a empresa de energia elétrica, e a reforma dos mandatos de prestação de contas financeiras e governação. Estas mudanças são fundamentais para atrair investimento estrangeiro, reduzir a corrupção e melhorar as operações e a rentabilidade.