Mensaje del Presidente del Directorio Ejecutivo
Esta transición se debió al cambio
extraordinario registrado en la economía mundial, y al
crecimiento vertiginoso de la inversión privada y el comercio
en todo el mundo, fundamentalmente en las economías de
mercado emergentes. Cabe atribuir a los países en desarrollo
el 70% del aumento del PIB y la mitad del crecimiento del comercio a
nivel mundial desde el inicio de la década de 1990. Las
corrientes de inversión privada hacia el mundo en desarrollo
se triplicaron con creces, de alrededor de $44.000 millones1 en
1990, a casi $170.000 millones a fines de 1995.
El cambio económico va mucho más allá de
las cifras. Se refiere al cambio en la vida de las personas, que
para muchas de ellas fue favorable. Muchos países han
reducido sus tasas de pobreza en más de la mitad y han
ampliado a toda la población el acceso a los servicios
sociales y de salud y educación. En la actualidad el
número de personas que tiene acceso a oportunidades
económicas es mucho mayor que en el pasado reciente.
Asimismo, hace una década, sólo unos 1.000 millones de
personas vivían en economías que podrían
denominarse de mercado, y ahora esa cantidad es de 5.000 millones.
Mientras tanto, la tecnología de las comunicaciones
está acercando a los habitantes de todo el mundo. Hoy en
día, médicos de Africa, América Latina o Asia
pueden celebrar teleconferencias con los mejores especialistas en
medicina del mundo; los empresarios pueden obtener inmediatamente
información actualizada acerca del mercado mundial, y los
estudiantes de los lugares más apartados del planeta pueden
acceder a las mejores bibliotecas y materiales didácticos que
existen. La revolución de la información brinda
extraordinarias posibilidades.
Empero, el crecimiento y la prosperidad no pueden darse por
sentados. En muchos de los países más pobres, el
cambio mundial no ha reportado mejoras considerables en la vida de
las personas. Seguimos viviendo en un mundo en el que 1.200 millones
de personas se encuentran por debajo de lo que el Banco Mundial
considera la línea de pobreza absoluta --con ingresos de $1
diario--, y se prevé que en Africa el número de pobres
seguirá aumentando en el próximo siglo. La cuarta
parte de la población del mundo en desarrollo carece de
acceso a agua potable, y casi la mitad, de acceso a electricidad.
Hay 130 millones de niños, la mayoría de ellos de sexo
femenino, que no pueden asistir a la escuela. En demasiadas partes
los pobres, sobre todo las mujeres, se ven privados de las
oportunidades que les permitirían mejorar sus condiciones de
vida.
A pesar del crecimiento vertiginoso de la economía
mundial, muchos países quedan al margen. El 75% de los flujos
de capital privado hacia el mundo en desarrollo se concentra en tan
sólo 12 países (y Asia oriental recibe el 60% del
total). Al mismo tiempo, la asistencia oficial para el desarrollo
--que podría haber cubierto esa deficiencia-- ha llegado a su
nivel más bajo en términos reales ($59.000 millones)
en 23 años. Muchos de los países más pobres del
mundo están tan endeudados que les resulta
prácticamente imposible mantener reformas económicas
de importancia vital.
A nivel mundial sigue habiendo mucha violencia armada; tan
sólo el año pasado se registraron unos 50 conflictos
de esa naturaleza. Todos somos conscientes del horror que
azotó a Bosnia, donde murieron 250.000 personas y se
registraron hechos abominables. Sin embargo, Bosnia no es el
único caso. En el decenio pasado 70 millones de personas
fueron desplazadas de sus hogares o se convirtieron en refugiados.
Asimismo, el mundo sigue corriendo el peligro creciente de
deterioro ambiental, crecimiento desenfrenado de la
población, enfermedades epidémicas y escasez
incipiente de recursos hídricos.
El cambio que se está registrando en todo el mundo
entraña grandes oportunidades y riesgos. La función
que cabe al Banco Mundial en estas condiciones es ayudar a sus
clientes a aprovechar las oportunidades, eludir el peligro y --en el
caso de los países que recién empiezan la
transición hacia economías de mercado bien
administradas-- fortalecer su capacidad para seguir el rumbo
emprendido.
Esto significa que debemos mantenernos cerca de los clientes y
desarrollar nuestra propia capacidad de adaptación a sus
necesidades variables. Significa que debemos ser capaces de
reaccionar con rapidez en la práctica, y especialmente ante
el desafío que plantea la situación después de
los conflictos; crear mecanismos novedosos de ayuda a la
población más pobre; contribuir a establecer sistemas
sólidos de mercado, y asegurar que el desarrollo sea
ecológicamente sostenible. Para ser más eficaces,
debemos ampliar y estrechar nuestra colaboración con el
sistema de las Naciones Unidas, los bancos regionales de desarrollo,
los organismos de asistencia bilateral, las organizaciones no
gubernamentales, las fundaciones, el sector privado y otros agentes,
y debemos procurar el nivel más alto posible de
perfeccionamiento de las aptitudes profesionales de nuestro propio
personal. También debemos trabajar con el Fondo Monetario
Internacional, otros bancos multilaterales de desarrollo y los
gobiernos de las naciones acreedoras para reducir la carga de la
deuda de los países más pobres que están
aplicando reformas. Asimismo debemos ser los primeros en asegurar
que los recursos en condiciones concesionarias --sobre todo los de
la AIF-- sigan bastando para financiar las prioridades de desarrollo
de nuestros clientes.
En este Informe Anual se examinan la labor pasada y nuestro
rumbo futuro en estas esferas, además de tratarse las
actividades de desarrollo que el Banco está desplegando
actualmente a nivel mundial. Se exponen los aspectos esenciales de
las operaciones del Banco en todas las regiones del mundo y todas
las esferas del desarrollo.
Por último, el Informe no consiste, sin embargo,
sólo en estadísticas financieras o porcentajes; se
refiere a las personas que viven en los países a los que
prestamos nuestros servicios. Se abordan en él las mejoras
sustanciales que el Banco Mundial reporta a la vida de las personas.
En última instancia, nuestra eficacia se medirá por
esto.
 James D. Wolfensohn |