Toute chose qui se développe change également de structure. Dans un arbre qui pousse, les branches changent constamment de forme, de taille et de configuration ; de même, dans une économie qui se développe, on constate une évolution des proportions et des rapports entre les secteurs fondamentaux — agriculture, industrie et services — et entre les autres secteurs — rural et urbain, public et privé, axé sur le marché intérieur et à vocation exportatrice (chapitres 10, 11 et 12). Y a-t-il des constantes dans la façon dont les économies en développement évoluent ? Quels changements doit-on encourager, et inversement ? Gardez ces questions à l'esprit pendant la lecture de ce chapitre ainsi que des trois suivants.

Une façon de considérer la structure d'une économie consiste à comparer l'importance respective de ses trois principaux secteurs — agriculture, industrie et services — dans la production globale du pays considéré (figure 9.1) et dans la création d'emplois¹. Dans un premier temps, c'est l'agriculture qui est le secteur le plus important d'une économie en développement. Mais à mesure que le revenu par habitant augmente, elle perd sa prééminence au profit, d'abord, du secteur industriel et, ensuite, de celui des services. Ces deux évolutions successives sont appelées industrialisation et post-industrialisation (ou « désindustrialisation »). Toute économie en développement passera probablement par ces deux phases, qui peuvent s'expliquer par les modifications structurelles de la demande des consommateurs et de la productivité relative de la main-d'œuvre dans les trois grands secteurs.

À mesure que les individus voient leurs revenus augmenter, leur demande de denrées alimentaires — principal produit de l'agriculture — atteint ses limites naturelles, et ils commencent à être demandeurs d'un volume relativement plus grand de produits industriels. Parallèlement, grâce aux nouvelles techniques et machines agricoles, la productivité de la main-d'œuvre augmente plus vite en agriculture que dans l'industrie, ce qui rend les produits agricoles relativement moins chers et réduit d'autant leur contribution au produit intérieur brut (PIB). Cette même évolution de la productivité relative de la main-d'œuvre a aussi pour effet de diminuer les besoins en travailleurs agricoles, tandis que les possibilités d'emploi dans l'industrie augmentent. De ce fait, la production industrielle finit par contribuer davantage au PIB que la production agricole, et l'emploi dans le secteur industriel devient prédominant.

Les revenus continuant d'augmenter, les besoins des individus deviennent moins « matériels » et commencent à se reporter sur les services — dans une multitude de domaines, dont la santé, l'éducation ou les loisirs. Mais la productivité de la main-d'œuvre dans le secteur des services ne progresse pas aussi rapidement qu'en agriculture et dans l'industrie, car la plupart des tâches ou des emplois dans ce secteur ne peuvent être assurés par des machines. Cela rend les services relativement plus chers par rapport aux produits agricoles et industriels, et accroît d'autant la place qu'ils occupent dans le PIB. La moindre mécanisation des services explique aussi pourquoi les emplois continuent d'augmenter dans ce secteur alors qu'ils diminuent dans les deux autres, les progrès technologiques ayant pour effet d'accroître la productivité de la main-d'œuvre et donc de supprimer des postes (figure 9.2). Au bout du compte, le secteur des services supplante l'industrie comme principal secteur de l'économie.

Aujourd'hui, la plupart des pays à revenu élevé sont en phase de post-industrialisation — ils deviennent moins tributaires de l'industrie —, alors que la plupart des pays à faible revenu s'industrialisent — autrement dit, ils en deviennent plus tributaires (figure 9.3). Mais même dans les pays qui continuent de s'industrialiser, le secteur des services progresse par rapport au reste de l'économie (tableau de données 2). Au milieu des années 90, ce secteur représentait près des deux tiers du PIB mondial (carte 9.1), contre environ la moitié dans les années 80.

Le secteur des services produit des biens « immatériels » qui sont, pour certains, bien connus — c'est le cas des services administratifs, de la santé ou de l'éducation — et, pour d'autres, assez nouveaux — on peut penser aux services modernes de communications et d'information, ou aux services aux entreprises. Par rapport à la production agricole ou industrielle, la production de services a tendance à exiger relativement moins de capital naturel et plus de capital humain. Ce facteur est à l'origine d'un surcroît de demande pour une main-d'œuvre plus qualifiée, ce qui a poussé les pays à investir davantage dans l'éducation — une évolution tout à l'avantage de leur population. Un autre avantage de la progression du secteur des services est que, comme celui-ci utilise moins de ressources naturelles que l'agriculture ou l'industrie, il fait moins pression sur l'environnement local, régional et mondial.

Le fait de préserver le capital naturel tout en renforçant le capital humain peut contribuer à rendre le développement mondial plus durable d'un point de vue environnemental et social. Cela dit, l'essor du secteur des services ne constituera pas une solution miracle au problème de la viabilité du développement, car une croissance agricole et industrielle est également nécessaire pour répondre aux besoins d'une population mondiale en augmentation.

Dans les pays à économie anciennement planifiée, le secteur des services était autrefois sous-développé du fait que l'État contrôlait l'offre mais ne parvenait pas à répondre à la demande croissante dans ce domaine. De plus, une bonne partie des services modernes qui jouent un rôle important dans l'économie de marché — services aux entreprises, financiers, immobiliers, etc. — n'étaient pas nécessaires sous les régimes socialistes. Dans le cadre du passage à l'économie de marché, le secteur des services de ces pays s'est développé rapidement afin de répondre à une demande jusque là insatisfaite et aux besoins du secteur privé émergent.

L'essor des services dans les économies en transition est particulièrement important, dans la mesure où il permet à celles-ci d'employer une partie de la population active qualifiée qui risquerait autrement d'être au chômage du fait de la crise économique. Ainsi, outre le fait de favoriser un soutien continu des pouvoirs publics pour la santé et l'éducation, l'essor des services peut aider les ex-pays socialistes à préserver le réservoir de capital humain qui sera essentiel à leur développement post-industriel.

Pensez aux industries de services qui sont, selon vous, d'une importance particulière pour le développement durable de votre pays sur différents plans — économique, social et environnemental.